4我们能讨论一个更大的问题吗,背单词的目的“到底”是什么?
老说不忘初心,同学们是一批水汪汪的中国人,没事一定要说鸟语,背鬼佬单词,所欲何为?初心是什么?初心要么就是考试过关,要么就是享受英文本身的内容。但无论如何,学以致用,掌握单词是为了理解语篇,阅读和听力这两种输入型活动来用,快速准确地抓到对方主旨。从来没有单纯意义上的单词考试,都是依托在整体语言的大背景下进行。
拿托福(微博)阅读举例。高中生做对题,需要三个技能。这三个技能环环相扣。一是快速准确识别语篇主旨,弄明白电脑里这个神经病到底在说什么。抓全文中心、抓段意、能理出文章大体脉络,这个东西有了,题不难答。干扰抓主旨的问题有二,一是长句解读能力弱,主谓宾之间弄进去定语从句、分词、介宾结构等插入语之后,句子结构复杂化,主体就丢了。这方面需要语法知识的梳理,包括一些背诵和翻译的练习。另一问题是单词的掌握程度。一类学生对生词根本反应不出,但更麻烦的一类情况是,是把A当成B,或者不知道A还有A2、A3、A4的含义。
中学生需要的,是在上下文的环境下准确解读单词“在此处”的含义。国王和女王是the leading figures of the age。此处,figures不是数字、不是身材、不是形象,而是人物; age不是年龄,而是时代,这不是通过背list就能解决的问题。法国的国王used every means去把法国的领土向南部地中海推进,就必须明白means此处与“意思”无关,是“手段”。学生在英语单词学习时最大的问题,是把contrast对比看成contact接触,把cease停止认成ease安逸;或者无法明白这个国家比那个国家是considerably wealthier,此处的considerably与考虑无关,而是表示“极大的”。背单词,不是简单的背list,要回归原文的怀抱。老外说,no context, no text,只有在上下文里单词才是活的,才会生动起来。它生动了,就累人了,就成了我们外语学习者的灾难。
5背哪类单词?
词汇一般分为四类:
一是极通俗的。北京人20年前说,颠儿了,就是再见的意思。有点像英美的俚语。北外教授陈德彰在书里写,l heard him driving his pigs to market,我听见他打鼾。干翻译那几年,没有人和我说过这样的话,我也不敢和别人说。
二是口语的。比如我们不太说的、鬼佬喜欢的反意疑问句,就极具口语特征。举例。中国人说解聘,极通俗的是炒鱿鱼,鬼佬说got an ax,偏俚语。口语说be fired。
三是相对正式的、偏学术的。学生的单词问题主要在这里,四六级词汇吧。我们本来说,getting worse,老外在新闻里讲deteriorate,有tell the difference就行了吧,老外非要用distinguish。表示经历,托福阅读就经常说undergo,虽然也用experience。出现既用appear,也用emerge。帝王将相的力量,尤其是政治和军事的力量,用might,同学还以为是“可能”。
四是学科的。就是在某个专业里偏术语了。如tuck,本来是个口语词,掖被子,美剧里常见。稍微书面点的,在足球规则里有,the player should tuck the shirt into the shorts,上衣必须插进短裤里。但教练在指挥训练时,对着四个后卫大喊,tuck in!意思是内收,收一收!托福里学科词很多,叶绿素、更新世、节肢动物等,如果不搞这些专业,通过上下文,大体有个感觉就可以。
总结,学生主要是学术环境下的单词不行。俚语不要学,美剧里,尤其是比较生活化的美剧里比较多,比如Shameless无耻之徒,不敢学。口语学学就学会了容易上手,中国人出国,只有发音不标准,没有口语不行憋死的。学科术语,等明确考什么试、干什么工作,根据对方的要求来定学不学、学多少、学多深。同学们不太行的5000-6000单词,多是偏书面、偏正式、偏学术环境下的,是国外学校教材、读物、期刊杂志里的常见词。
6我背了这6000个就牛逼了吗?
不是。单词越短,模样看着越顺溜,就越受鬼佬欢迎。于是这孙子跟谁都好,花心。动不动就搞搞新意思。Spring这个单词,头一次见是“春天”,一直到第18回都是“春天”。后来有一天看海明威的老人与海,靠,这个词出现在了床上,变成了“弹簧”的意思。第27次见面时,发现这个词出现在饮料瓶子上,还有“泉水”的意思。很崩溃。
这6000多个单词里有两类人。一类是好人,他们很率真,所有解释都看过去,其实就一个意思扭来扭去,只是在不同的上下文里呈现不同的侧面。还有一类是坏人,意思很多,乍一看彼此都没什么关系,这意思怎么发展过来的,还要考据。Speculation这个单词,本意“猜测”,后来看商业类文章,意思是“投机”,这个意思之间的联系总算建立起来了。过两天做托福阅读,讲到12世纪的欧洲,谈到当时南欧是人才中心,知识大繁荣,各自学科百花齐放,有科学、数学、诗歌、法律、历史文献、翻译,还有religious speculation,查了半天,原来是“宗教思考”。这个词就算是一半好人吧,因为这三个意思虽然不是没有一点关联,但如果不是在不同的场合碰到3次,每次都记下来是什么意思,让你仅仅靠猜就能很快反应出来,也够难的。
所以这6000个单词,保守说要背出15000个意思。与背同样数量的单词没有区别。
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