1880年6月27日,海伦•凯勒出生在美国的南部亚拉巴马州的塔斯甘比亚镇。她的父系祖先来自瑞典,移民定居在美国的马里兰州。最不可思议的是海伦•凯勒的一位祖先竟然是聋哑教育专家。每当海伦•凯勒想到这些,心里就不禁大大地感慨一番,命运真是无法预知啊!
海伦•凯勒在婴儿时期就表现出了不服输的个性,对任何事物都充满了好奇心,个性非常倔强,常常想模仿大人们的一举一动。所以,在她6个月大时就已经能够发出“茶!茶!茶!”和“你好!”的声音,吸引了每个人的注意。可好景不长,一切美好都在一场高烧中悄悄消失了。海伦•凯勒突患急性脑充血病,连日的高烧使她昏迷不醒。当她苏醒过来,已经永远地失去了视力和听力,此时的她如婴儿一般蒙昧,而他们,海伦的家人和医生,却全然不知。
丧失听力和视力的海伦坠入了一个黑暗而沉寂的世界,陷进了难以名状的痛苦深渊。直到莎莉文小姐的出现,这一切才得以改变。她在自传里这样写道:“她减轻了我心中的负担,重新带给我对世界的希望,并且打开我心中的眼睛,点燃了我心中的烛火。”
1887年3月,莎莉文老师走进了海伦的生命,她让小海伦张开了心灵的眼睛,用手去探摸自己所接触到的东西,并记住它们的名称。海伦探摸的东西越多,对其名字和用途了解得越细,就越发高兴和充满信心,越发能感到同外界的联系。
小海伦逐渐学会了写字、手语等等。当波金斯盲人学校的亚纳格诺先生收到一封海伦完整地道的法文信后,以惊讶的神情这样写道:“难以想像我是多么地惊奇和喜悦。对于她的能力我素来深信不疑,可也难以相信,她3个月的学习就取得这么好的成绩,在美国,别的人要达到这程度要花上一年的工夫。然而这封信就是一个有说服力的证据。”这时,海伦才9岁。
1890年,海伦10岁,开始学习说话。海伦知道要学习说话惟有练习、练习、再练习。失败和疲劳常常将她绊倒,但一想到再坚持一会儿就能把音发准,就能让她所爱的人看到自己的进步,她就有了勇气。她说:“我急切想看到他们为我的成功而露出笑容。”她的父母请来荷雷斯聋人学校的萨勒小姐,教她说话。夜以继日地刻苦努力,海伦终于可以流利地说出“爸爸”、“妈妈”、“妹妹”了。全家人惊喜地拥抱了她,连她喜爱的那只小狗也似乎听懂了她的呼唤,跑到跟前直舔她的手。
1894年夏天,海伦出席了美国聋人语言教学促进会,并被安排到纽约赫马森聋人学校上学,学习数学、自然、法语、德语。没过几个月,她便可以自如地用德语交谈;不到一年,她便读完了德文作品《威廉•泰尔》。教法语的教师不懂手语字母,不得不进行口授;尽管这样,海伦还是很快地掌握了法语,并把小说《被强迫的医生》读了两遍。在纽约期间,海伦结识了文学界的许多朋友。马克•吐温为她“朗读”自己的精彩短篇小说,他们建立了真挚友谊;霍姆斯博士在梅里迈克河边幽静的家里为她读《劳斯•豆》诗集,人世间美好的思想情操,隽永深沉的爱心,以及踏踏实实的追求,都像春天的种子深深植入了她的心田。
海伦从小便自信地声明:“有朝一日,我要上大学读书!我要去哈佛大学!”这一天终于来了。哈佛大学拉德克利夫女子学院以特殊方式安排她入学考试。只见她用手在凸起的盲文上熟练地摸来摸去,然后用打字机回答问题。前后9个小时,各科全部通过,英文和德文还取得了优等成绩,海伦怀着热切的心情开始了大学生活。
1904年6月,经过超乎常人的努力,海伦手捧毕业证书,以优异的成绩从拉德克利夫学院毕业。两年后,她被任命为马萨诸塞州盲人委员会主席,开始了第一个为盲人服务的具体性社会工作。她每天都接待来访的盲人,还要回复雪片一样飞来的信件。后来,她又在全美巡回演讲,为促进实施聋盲人教育计划和治疗计划而奔波。到了1921年,终于成立了至今仍称为美国盲人基金会的民间组织。海伦是这个组织的领导人之一,她一直为加强基金会的工作而努力。
在海伦的一生中,她始终没有放下手中的笔,先后完成了14部著作。《我生活的故事》《石墙之歌》《走出黑暗》《乐观》等,都产生了世界范围的影响。海伦的最后一部作品是《老师》,她曾为这本书搜集了20年的笔记和信件,而这一切和四分之三的文稿却都在一场火灾中烧毁,连同它们一起烧掉的还有布莱叶盲文图书室、各国赠送的精巧工艺礼品。海伦痛定思痛,更加坚定了完成它的决心,她不声不响地坐到了打字机前,开始了又一次艰难的跋涉。10年之后,海伦完成了书稿。她很欣慰,因为这是一部很好的作品,也是一部让莎莉文为之骄傲的书。
1956年11月15日,竖立在美国波金斯盲童学校入口外的一块匾额上的幕布,由海伦用颤抖的手揭开了,上面写着:纪念海伦•凯勒和安妮•莎莉文•梅西。这不是一块普通的匾额,而是为那些在人类文明史上写下了突出篇章的人们所设立的。的确,海伦把自已的一生献给了盲人福利和教育事业,赢得了世界舆论的赞扬,联合国还曾发起“海伦•凯勒”世界运动。
1962年6月1日,海伦•凯勒——这位谱写出人类文明史上辉煌生命赞歌的盲聋学者,在鲜花的包围中告别了人世。然而,她那不屈不挠的奋斗精神,她那带有传奇色彩的一生,却永远载入了史册,正如著名作家马克•吐温所说:“19世纪有两个奇人,一个是拿破仑,一个是海伦•凯勒。”
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