湖南大学是一所理科基础坚实、工科实力雄厚、人文学科独具浓厚文化背景、经济管理学科富有特色的综合性全国重点大学，直属国家教育部，是国家“211工程”、“985工程”重点建设高校。学校起源于宋朝四大著名书院之一、创建于宋太祖开宝九年(公元976年)的岳麓书院，历经宋、元、明、清等朝代的时势变迁，一直保持着文化教育的连续性。1903年岳麓书院改制为湖南高等学堂，1926年定名湖南大学，1937年成为国民政府教育部十余所国立大学之一。中华人民共和国成立后，著名的哲学家、教育家李达为湖南大学解放后第一任校长，毛泽东主席亲笔题写了校名。1953年全国院系调整，湖南大学曾先后更名为中南土木建筑学院和湖南工学院，1959年恢复湖南大学原称。1963年起隶属国家机械工业部，1978年列为全国重点大学，1998年调整为教育部直属高校。2000年，在全国高等学校布局结构调整中，湖南大学、湖南财经学院合并组建成新的湖南大学。
学校设有30个学院，拥有12个博士学位授权一级学科，69个博士学位授权二级学科， 171个硕士学位授权学科、专业，7个专业学位授权， 61个本科招生专业;建有国家重点学科一级学科2个、国家重点学科二级学科14个，15个博士后科研流动站;学科专业涵盖哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、管理学、医学等10大学科门类。现有教职工4700余人，其中，专任教师1976人，教授、副教授1200余人，中科院院士2名，全职在岗工程院院士3名，双聘院士9名，新世纪百千万人才国家级人选20人(含百千万人才工程第一、二层次人选)，“长江学者”17人，新世纪优秀人才支持计划59人。现有全日制在校学生3万余人。其中：本科生20800余人、研究生10600余人。校园占地面积139.2万平方米，校舍建筑面积83.9万平方米。学校藏书400余万册，订有中外文数据库140多个，提供统一检索平台，可实现跨库检索。校园网设备先进、覆盖面广、功能强大，教学、办公楼实现了1000M网络互联和10/100M的桌面网络连接，教工宿舍和学生宿舍已接入互联网和校园网。
学校在教学上保持和发扬“重基础、重质量、严管理”的传统，积极开展教育教学创新工程，人才培养质量在社会上享有良好声誉，具有“基础扎实、思维活跃、适应能力强、综合素质高”的特色，在2005年教育部组织的本科教学水平评估中达到优秀。学校设有国家工科、理科(化学)基础课教学基地、全国大学生文化素质教育基地。近年来，获得国家级教学成果特等奖1项，一等奖2项，二等奖、优秀奖8 项;获得国家精品课程19门，国家优秀博士论文3篇。通过稳定本科招生规模，大力发展研究生教育，形成了从学士、硕士到博士教育的完整的人才培养体系及高层次人才的培养格局。新中国成立以来，已为国家和社会培养了16万多名高级人才，其中有13名校友当选为院士。近三年，学生参加挑战杯、力学竞赛、数学建模竞赛、TCL杯竞赛等一系列国家级和省级竞赛，共获得省级以上奖励625项次、1056人次。
学校发挥基础好、学科综合性强的优势，在不断提高基础研究水平的同时，致力于解决国民经济建设中急需解决的理论与实际问题。设有2个国家重点实验室、1个国家工程技术研究中心和18个部、省重点实验室和工程技术研究中心。已形成化学工程、土木工程、建筑设计、机械制造与车辆工程、机电一体化及自动控制、计算机应用技术、材料科学与工程、环境工程等科技集团力量，管理科学与工程、国际贸易学、金融学、会计学等都已成为管理学和经济学领域的重要研究力量，人文社会科学研究呈现出良好发展势头。学校“985工程”二期重点建设“化学生物科技创新平台”、“汽车先进设计制造技术创新平台”、“现代结构与桥梁科技创新平台”和“经济开放与贸易发展哲学社会科学创新基地”，科研力量得到进一步的整合和优化。近年来，学校先后在国家哲学社科基金重大项目、“973”国家重大科技项目上实现零的突破，国家社科基金立项数一直名列全省前茅;国家级科技进步奖大幅增加，先后取得了包括国家科技进步一、二等奖、国家自然科学二等奖在内的国家级大奖15项。
集自然景观和人文景观于一体的湖南大学，深得党和国家领导人的重视与关怀。刘少奇、贺龙、王震、华国锋、胡耀邦、江泽民、李鹏、朱镕基、李瑞环、乔石、尉健行、李岚清、吴邦国、贾庆林、黄菊、李长春等领导同志都曾来岳麓书院视察工作。他们指出：湖南大学与岳麓书院一脉相承，有光荣的历史，又有大的发展，应该很好地加以重视，继承和发扬过去的优良传统，把湖南大学办好。为担负起发展千年学府、弘扬中华民族优秀传统文化的历史重任，湖南大学以“三个面向”为指导，全面贯彻党的教育方针和“科教兴国”战略，弘扬岳麓书院的优秀文化传统，坚持改革创新、重点突进、强化特色，不断提高人才培养质量、学科建设水平和综合办学效益，致力于将学校建成在国际上有影响的、特色鲜明的综合性、开放式、研究型国内一流大学。
