宁波大学是一所在改革开放中崛起的新兴地方综合性大学，由浙江省和宁波市共建共管。1986年由世界船王包玉刚先生捐资创立，邓小平同志亲自题写校名。建校之初由浙江大学、复旦大学、中国科学技术大学、北京大学、原杭州大学五校对口援建，高起点地开始办学历程。1996年，原宁波大学、宁波师范学院和浙江水产学院宁波分院三校合并，组建新的宁波大学。2000年后，又有宁波海洋学校、宁波林业学校、宁波师范学校等陆续并入。学校于1992年被列为全国高校招生第一批录取院校，1995年首批通过原国家教委本科教学工作合格评价，2000年被浙江省人民政府列为省重点建设大学，2003年接受教育部普通高校本科教学工作水平评估并获得优秀等级，2005年硕士点突破50个，科研经费突破1亿元，2006-2007年获得国家科技进步二等奖1项，教育部自然科学一等奖2项，国家精品课程2门，国家特色专业4门，2007年被增列为博士学位授权单位，2008年以第二单位获得国家科技进步二等奖1项。
宁波大学位于宁波高教园区北区，占地2700余亩，校舍总建筑面积近78万平方米。学校各类设施齐备，办学条件优良，建有先进的计算机网络系统，图书馆为浙江省高校高等教育数字资源中心宁波分中心，现有藏书313万册(纸质和电子)，拥有5家设备齐全、水平较高市级附属医院。学校地势开阔，甬江蜿蜒，树木葱茏，楼宇隽永，是求学治学的极佳场所。
在学校的发展过程中，包玉刚、邵逸夫、包玉书、王宽诚、赵安中、曹光彪、李达三、汤于翰、朱绣山、顾国华、黄庆苗、叶杰全、范思舜、魏绍相、姚祥兴、应圣瑞、严信才等约60位港台同胞、海外华人华侨捐资逾4亿元人民币，帮助学校建设了一批教学科研、实验实训和活动中心大楼、设立了一批奖助学金和奖教基金我，造就了一支高水平师资队伍，为跨越式发展提供了有力的软硬件支持。如今，海外华人华侨对学校的关心和帮助已从一个家族到一个群体，从第一代到第二代、第三代，源远流长，历久弥新，已成为他们表达和弘扬爱国爱乡、造福桑梓伟大激情的一个重要载体。1993年，宁波大学还首开海峡两岸学生组团交流的先河，大学生互访至今已达14次。
学校现有学科涵盖经、法、教、文、史、理、工、农、医、管等十大门类。现有普通全日制在校本科生24200多名，研究生近2000名，外国留学生近200名。设有19个学院，拥有3个博士授权点，2个一级学科硕士点，54个二级学科硕士点，现有农业推广硕士、工商管理硕士(MBA)、法律硕士(J.M)、公共管理硕士(MPA)、教育硕士(MEA)、工程硕士(电子与通信工程、机械工程、食品工程)等6个专业硕士学位点和高等学校教师在职攻读硕士学位授权资格，其中工商管理硕士(MBA)、法律硕士(J.M)招收全国联考专业学位硕士研究生，71个本科专业。建有1个国家重点实验室培育基地，1个省部共建教育部重点实验室，1个教育部工程研究中心，1个国家体育总局体育社科研究基地，1个省社会科学重点研究基地，2个浙江省重点实验室，2个浙江省高新技术研究开发中心，10个宁波市重点实验室，3个宁波市工程技术中心和一批科研机构;建有13个省重点学科，其中省“重中之重”学科4个，省属高校人文社会科学重点研究基地2个;省重点专业9个，省重点建设专业5个，市重点专业4个，市重点建设专业14个，已基本形成综合性大学的学科建设体系和优势特色学科群。
学校以浙东学派“实事求是、经世致用”的治学精神为校训，全面实施了基于“平台+模块”课程结构体系的人才培养模式改革，并成为学校的办学特色之一。学校注重提高人才培养质量，近年来在全国大学生电子设计竞赛、数学建模和英语、体育等专业技能竞赛中屡获佳绩，硕士学位论文质量抽检多次名列浙江省高校前茅。学校确立了“以学生为本”的教育理念，学生服务与指导体系不断完善，实施了学生非学业因素评价体系和学生申诉制度;推行“1+x”学导制、选派优秀学生到地方挂职锻炼;建立学生事务咨询服务大厅，成立学生资助中心、就业指导中心、心理健康指导中心、学习指导中心、创业指导中心、学生事务调解中心等6个中心。学校实施海外“宁波帮”文化宣传与研究工程，校园文化“一院一品培育与认证计划”，开展“做人做事做学问”名家系列讲座、“讲述宁大人自己的故事”、“国际论坛”等特色讲座，开展宁波帮文化节、建校纪念周、校园话剧演出、高雅艺术进宁大等活动，不断丰富了校园文化内涵，学校逐步形成了厚重、大气、开放、高雅的校园文化格调，积淀了“兼容并包、自强不息、务实创新、与时偕行”的宁大精神。
作为一所由城市名称直接命名的大学，学校牢固确立了为地方服务的理念，以地方经济社会发展需求为重点，以科学研究和技术创新为途径，大力提高学科建设水平;以构建服务型教育体系为指导，积极推进应用型人才培养基地建设;以科技创新平台为载体，着力开辟产学研工作新渠道;以政策措施为保障，以与各县市区的科技合作项目为载体，调动广大教师积极投身服务地方，增强学校服务地方的总体实力，于地方求发展，从综合找优势，以特色创一流。
